Robots chinos toman los almacenes británicos y desafían el estancamiento productivo del Reino Unido

Miles de robots autónomos fabricados en China se despliegan en los almacenes de las principales cadenas minoristas británicas, impulsando la automatización del sector logístico en un país que, según la OCDE, ha llegado tarde a la robótica pese a su tradición industrial.
Según consignó la BBC, en la planta de fabricación de Geek+ en Hefei, al este de China, se ensamblan y prueban robots autónomos antes de ser exportados a almacenes de todo el mundo, y varias de las principales cadenas minoristas británicas, como Tesco, Asda y Next, ya utilizan esta tecnología. Los robots se mueven bajo las estanterías, levantan estantes completos y los transportan hasta el punto de recogida, acelerando el procesamiento de pedidos y reduciendo errores mediante códigos QR adheridos al suelo, sin necesidad de la infraestructura fija que exigen los sistemas de automatización tradicionales.
Un mercado que crece por necesidad
La productividad laboral británica lleva más de una década estancada, y muchos economistas consideran que la robótica será clave para revertir esa tendencia. La OCDE calificó de sorprendente la lenta adopción de esta tecnología en un país con fuerte tradición industrial, lo que abrió una oportunidad relevante para Geek+, que tras su salida a bolsa en Hong Kong se convirtió en el mayor proveedor mundial de robots móviles autónomos. El Reino Unido ya es su principal mercado en Europa: solo su socio local, MotionTech, ha desplegado más de 2.000 robots en 10 almacenes del país, en un contexto de escasez de mano de obra que empuja a las empresas hacia la automatización.
No todas las miradas son igual de optimistas. El Congreso de Sindicatos (TUC), que representa a casi 6 millones de trabajadores, sostiene que los robots deberían usarse para mejorar la productividad y las condiciones laborales, y no solo para reducir personal, y pidió al gobierno garantizar la participación de los trabajadores en las decisiones sobre automatización.
La ambición robótica de China
Para Pekín, la robótica es una industria estratégica dentro del impulso de Xi Jinping por desarrollar una nueva fuerza laboral de calidad, en un escenario de caída de la población en edad de trabajar. Expertos como Kyle Chan, del Instituto Brookings, explican que el desarrollo robótico chino hereda tecnologías creadas para vehículos eléctricos, como baterías, motores y sensores, en un ecosistema industrial que se retroalimenta. Esta ambición sufrió un revés reciente, luego de que Estados Unidos prohibiera la importación de robots avanzados fabricados en el extranjero por motivos de seguridad nacional.
El siguiente paso de Geek+ apunta a un almacén completamente automatizado, donde los robots también asuman tareas de selección, carga y embalaje. Aunque compañías como AgiBot y Unitree invierten fuerte en robots humanoides, los expertos coinciden en que su rol seguirá siendo complementario, mientras los almacenes del Reino Unido se consolidan como uno de los primeros laboratorios para la exportación de la robótica china de próxima generación