Nueva York apuesta por supermercados públicos contra la inflación

El alcalde de Nueva York, el demócrata Zohran Mamdani, anunció este lunes la puesta en marcha de una red de supermercados municipales que busca aliviar el gasto en alimentos de los hogares neoyorquinos, según consignó La Tercera. La medida, una de sus promesas de campaña, contempla un subsidio de 30% en una selección de productos básicos como frutas, verduras, carnes, pan, leche y huevos, con precios que se fijarán mensualmente.
Primera tienda para 2027, meta de cinco locales hacia 2029
El plan considera un supermercado por cada uno de los cinco condados de la ciudad. La primera ubicación confirmada es La Marqueta, el histórico mercado de East Harlem fundado en 1936 y con fuerte arraigo en la comunidad latina, que abrirá sus puertas hacia fines de 2027. Una segunda tienda en el Bronx seguiría ese mismo cronograma, mientras que Manhattan seria el último condado en sumarse, recién en 2029. La ciudad ya evalúa además locaciones en Brooklyn, Queens y Staten Island, y el municipio presentó una solicitud formal para asociarse con un operador privado que administre las tiendas.
El financiamiento contempla una inversión inicial de US$70 millones aprobados por el concejo municipal en junio, a lo que se suman fondos adicionales para la remodelación de La Marqueta. Bajo este modelo, el ayuntamiento retendrá la propiedad de los terrenos y cubrirá gastos operativos fijos como el arriendo, mientras un operador privado se encargará de la gestión diaria bajo estándares municipales que obligan a mantener ciertos productos por debajo de los precios de mercado.
Mamdani ha justificado la iniciativa como una respuesta directa al alza sostenida en el costo de los alimentos, que según cifras oficiales aumentó cerca de 66% en la ciudad entre 2013 y 2023, muy por sobre el promedio nacional. El alcalde ha invocado además el precedente histórico del alcalde Fiorello La Guardia durante la Gran Depresión para defender la intervención pública en un mercado que, a su juicio, ha fallado en garantizar acceso a alimentos esenciales. Las tiendas, según las autoridades, se concentrarán exclusivamente en productos de primera necesidad, excluyendo categorías como tabaco o lotería.
Comerciantes y economistas cuestionan el modelo
La iniciativa no ha estado exenta de resistencia. Asociaciones de bodegueros y pequeños comerciantes han expresado su rechazo, argumentando que resulta injusto que fondos públicos financien una competencia directa con ventajas operativas que ellos no tienen. El propio Mamdani ha buscado desmarcar el proyecto de esa disputa, señalando que el objetivo no es competir con las bodegas por su supervivencia, sino garantizar asequibilidad a los residentes.
Desde la vereda económica, el argentino Iván Werning advirtió que el esquema podría funcionar bien en el corto plazo gracias al poder de compra que otorga la escala municipal, pero alertó sobre riesgos de mediano plazo: la reducción del surtido, distorsiones en el valor de los inmuebles públicos frente al sector privado, y el eventual surgimiento de ineficiencias y corrupción propias de la gestión estatal de este tipo de operaciones.