Lo que comenzó hace 16 años como una cadena de sushi hoy busca transformarse en una compañía de alimentos con presencia en múltiples formatos, canales y ocasiones de consumo.
Así lo explicó Alan Schoihet, CEO de Niu Foods, durante una entrevista con Supermercado Al Día, donde abordó el reciente lanzamiento de la salsa Unagi de Niu Sushi en supermercados, un producto que logró agotar su stock inicial en apenas 48 horas.
Para el ejecutivo, el ingreso al retail representa mucho más que la incorporación de un nuevo SKU a la góndola.
«El lanzamiento de esta salsa no es solamente lanzar un producto nuevo. Es extender la experiencia de Niu hacia otras ocasiones de consumo. Queremos llevar parte de la experiencia de Niu Sushi a la casa de nuestros clientes», afirmó.
De la mesa del restaurante a la mesa del hogar
La apuesta de Niu Foods apunta a capitalizar uno de los activos más valiosos que ha construido durante años: el reconocimiento y la confianza de sus consumidores.
Según Schoihet, la marca ya trascendió su condición de cadena de restaurantes para convertirse en una marca con una fuerte conexión emocional con sus clientes.
«Hoy la marca puede acompañar al cliente también en su casa. No queremos estar presentes solo cuando alguien pide sushi, sino en reuniones familiares, almuerzos, cenas o cualquier momento donde las personas quieran disfrutar de sabores que conocen y valoran», explicó.
Bajo esa lógica, el objetivo no es competir únicamente dentro de la categoría sushi, sino ampliar el uso de sus productos hacia ensaladas, bowls, carnes, verduras y diversas preparaciones caseras.
Un lanzamiento que superó las expectativas
Aunque la compañía conocía el nivel de preferencia que tenía su salsa Unagi dentro de sus restaurantes —donde es uno de los productos más consumidos de la cadena— la velocidad de respuesta del mercado sorprendió incluso a sus ejecutivos.
«Sabíamos que era un producto que iba a gustar, pero nos sorprendió todo el ruido que generó y la rapidez con que se agotó. Que el producto se terminara en 48 horas demuestra el cariño y la confianza que los clientes tienen por la marca», señaló.
La alta demanda obligó a acelerar los procesos de reposición junto a Jumbo, cadena que participó en el lanzamiento y que, según el ejecutivo, fue un socio clave para concretar la llegada de la marca al retail.
«Estamos tremendamente agradecidos por la confianza que Jumbo depositó en nosotros. Ha sido un gran partner para desarrollar este proyecto», agregó.
Una marca madura que busca expandir categorías
Uno de los elementos que destaca Niu Foods es que su ingreso al retail responde a una estrategia desarrollada durante años y no a una decisión coyuntural.
«Era algo que veníamos pensando hace mucho tiempo. Queríamos hacerlo bien porque estaba en juego el nombre de nuestra marca», explicó Schoihet.
Desde esa perspectiva, la compañía busca generar innovación en una categoría que considera relativamente estática.
«Queremos despeinar una industria que lleva muchos años ofreciendo prácticamente los mismos productos. Vemos espacio para introducir nuevas propuestas y ampliar las ocasiones de consumo», sostuvo.
La positiva recepción de la salsa Unagi ya abre la puerta al desarrollo de nuevos productos y extensiones de línea bajo el paraguas de Niu.
El crecimiento detrás de una cadena de 80 locales
Durante la conversación, Schoihet también repasó la historia de crecimiento de Niu Sushi, que actualmente cuenta con cerca de 80 locales.
Lejos de atribuir el éxito a una expansión acelerada, destacó que la construcción de la cadena fue un proceso gradual basado en sistemas, tecnología y control operacional.
«Los primeros años abríamos uno o dos locales por año. Nos enfocamos en desarrollar procesos, tecnología y estándares antes de crecer de forma agresiva», recordó.
Según explica, una de las claves fue entender que la escalabilidad de un negocio gastronómico depende de su capacidad para mantener la consistencia.
Para lograrlo, la empresa desarrolló una estructura propia de abastecimiento denominada Resto Market, que hoy provee aproximadamente el 80% de los insumos utilizados por la cadena.
«La consistencia no ocurre por casualidad. Se logra con los mismos ingredientes, los mismos estándares y sistemas de control permanentes», afirmó.
México: volver a emprender desde cero
Otro de los hitos recientes de la compañía ha sido su expansión a México.
Aunque reconoce que hoy los resultados son positivos y que las ventas se han duplicado durante el último año, admite que la experiencia estuvo lejos de ser sencilla.
«Fue volver a emprender desde cero. Los primeros meses fueron extremadamente difíciles porque había que construir todo nuevamente: equipos, proveedores, ubicaciones y conocimiento del mercado», comentó.
La elección de México respondió al tamaño del mercado y al alto consumo de sushi existente en ese país, aunque también implicó enfrentarse a una competencia significativamente más intensa que la observada en Chile.
Niu Foods: la visión más allá del sushi
El lanzamiento en retail se inserta dentro de una estrategia más amplia impulsada por Niu Foods, holding que agrupa a Niu Sushi, Niu Express y la marca Guacamole.
La visión de la compañía apunta a participar cada vez más en el mercado de alimentos preparados y soluciones de consumo cotidiano.
«Las personas tienen menos tiempo para cocinar, viven en espacios más pequeños y buscan alternativas convenientes sin sacrificar calidad. Queremos ser una solución para quienes desean comer rico, bien y a un precio accesible», explicó Schoihet.
En ese contexto, el ejecutivo considera que la llegada al retail representa apenas el comienzo de una nueva etapa para la empresa.
«Este lanzamiento abre una nueva fase para Niu Foods. Queremos seguir innovando, acercando nuestras marcas a los consumidores y construyendo una compañía capaz de estar presente en más canales, más formatos y más momentos de consumo», concluyó.
