Cencosud eleva disputa marcaria con Unimarc y Walmart hasta la Corte Suprema

El grupo Cencosud ha dado un nuevo paso judicial en su enconada disputa por registrar en Chile la marca The Fresh Market, recurriendo al máximo tribunal nacional tras pérdidas ante el Tribunal de Propiedad Industrial (TPI). Según Diario Financiero, el caso ya se convirtió en uno de los más relevantes en materia de propiedad industrial dentro del sector retail nacional.

Origen del conflicto

Todo comenzó a principios de 2022, cuando Cencosud solicitó el registro en Chile de la marca The Fresh Market, justo un día después de anunciar la compra de la cadena de supermercados homónima en Estados Unidos. Con esa estrategia, la empresa buscaba extender esa marca no solo para la cadena extranjera, sino también para aplicar su línea de productos (desde congelados hasta cuidado personal) en su red de supermercados Jumbo.

Inapi (Instituto Nacional de Propiedad Industrial) aceptó tramitar las solicitudes de inscripción en diversas clases en agosto de 2022. Pero, casi de inmediato, surgieron acciones de oposición por parte de competidores, principalmente Walmart Chile (dueña de Líder) y Rendic Hermanos, ligada al grupo SMU / Unimarc.

Walmart alegó que ya es titular de marcas como Your Fresh Market y Your Fresh Market de Lider, argumentando que no existe “mayor diferencia conceptual” entre esos signos y el que pretende Cencosud. Rendic Hermanos, por su parte, señaló similitudes con la marca Unimarc Fresh Market.

Fallos adversos y cobertura limitada

En una decisión con fecha de febrero de 2025, Inapi desestimó la mayoría de las peticiones de Cencosud, concediéndole solo registros en clases vinculadas a “trabajos de oficina y servicios de contabilidad”, así como “sustancias dietéticas para uso médico y alimentos para bebés”, entre otras pocas. Luego, el TPI ratificó esa decisión en septiembre, rechazando numerosas solicitudes de Cencosud.

El argumento clave del tribunal de alzada ha sido que permitir el registro amplio de The Fresh Market podría generar confusión entre consumidores, especialmente en publicidad sonora (radio, anuncios hablados), afectando la coexistencia pacífica entre marcas competidoras. En ese sentido, los fallos rechazaron coberturas en clases como la 36 (servicios bancarios / operaciones monetarias), 31 (alimentos / productos animales), 29 (carnes, frutas, verduras procesadas), 32 (bebidas sin alcohol) y 30 (café, cacao, condimentos), entre otras.

Cencosud considera que esos fallos adolecen de un “examen comparativo incompleto” y critica que el tribunal no ponderó los signos como un “conjunto marcario” considerando sus elementos compositivos. Así lo expuso ante la Corte Suprema mediante recursos de casación, señalando que los fallos vulneran el artículo 19 bis D de la Ley de Propiedad Industrial y que podrían producir un “precedente peligrosísimo” para otros actores del mercado que usen los términos Fresh o Market.

Lo que está en juego

Para Cencosud, lograr el registro amplio de The Fresh Market en Chile es estratégico: la marca no solo funcionaría como “marca paraguas” para productos exclusivos, sino que fortalecería su posicionamiento e identidad en un mercado altamente competitivo. En los casos en que sus productos importados bajo esa línea ya circulan en Jumbo, la inscripción protegería esa inversión y evitaría disputas futuras.

Por el otro lado, sus rivales buscan limitar la protección que recibirá Cencosud bajo esa denominación, pues, a su juicio, podría interferir con marcas de la competencia y generar un dominio excesivo de expresiones comunes.

Ahora, la Corte Suprema tiene en sus manos la última palabra. Si revoca los fallos del TPI, Cencosud podría acceder a los registros completos que pretende. Si los confirma, cerrará una etapa legal clave con un fuerte antecedente para el derecho marcario en el comercio chileno.