Por estos días, Enrique Ostalé camina con una mezcla de reconocimiento público y reflexión personal. Donde aparece, recibe felicitaciones. “¿Cómo lograste dar vuelta la compañía?” es una de las preguntas que más escucha. Sonríe, agradece, pero quienes lo conocen saben que también hay una sensación interna de tarea inconclusa. Tras tres años al mando del directorio de Falabella, el ejecutivo deja la compañía en un escenario muy distinto al que encontró, aunque no necesariamente en el momento en que él habría elegido partir.
De acuerdo con información publicada por Diario Financiero, su salida se produce justo después de haber liderado un proceso de recuperación que pocos anticipaban. Cuando asumió en 2023, Falabella atravesaba uno de los momentos más complejos de su historia reciente: una fuerte caída en su valor bursátil, pérdidas relevantes y un cuestionamiento generalizado a su estrategia. La compañía había pasado de ser uno de los gigantes más valorados del mercado chileno a enfrentar una pérdida significativa de confianza por parte de inversionistas.
En ese contexto, su llegada no fue casual. Impulsado por un grupo de accionistas que buscaba un cambio de rumbo —entre ellos, el entorno de Carlos Heller—, Ostalé se incorporó primero como director y luego asumió la presidencia del directorio, rompiendo una tradición histórica: por primera vez en más de un siglo, el liderazgo del conglomerado quedaba en manos de un ejecutivo ajeno a las familias fundadoras.
Su nombramiento evidenció, además, una fractura interna. Por un lado, estaban quienes defendían la continuidad de la estrategia liderada por Carlo Solari, con foco en la transformación digital. Por otro, quienes consideraban urgente un giro más profundo, tanto en la gestión como en el enfoque financiero. Esa tensión marcó el inicio de su gestión y también definiría, en parte, su desenlace.
Una gestión marcada por resultados
Los números respaldan una parte importante de su legado. Durante su período, Falabella logró revertir pérdidas, mejorar su posición financiera y recuperar valor en el mercado. La compañía volvió a registrar utilidades relevantes, alcanzando cifras históricas en el último año, y su acción mostró una recuperación significativa respecto de los niveles en que se encontraba al inicio de su mandato.
Este desempeño estuvo asociado a un plan que combinó disciplina financiera, reducción de costos y ajustes estratégicos en distintas unidades del negocio. También hubo una revisión del enfoque digital, priorizando eficiencia y rentabilidad en medio de un escenario donde el crecimiento acelerado del ecommerce —impulsado durante la pandemia— comenzaba a normalizarse.
Sin embargo, su gestión no estuvo exenta de críticas. Algunas voces del mercado sostienen que parte importante de la recuperación responde a factores externos, como el ajuste natural tras el ciclo pandémico y decisiones estratégicas que venían gestándose desde la administración anterior. También se ha cuestionado el impacto de los recortes en áreas clave como tecnología y logística, especialmente en un entorno donde competidores como Mercado Libre continuaron fortaleciendo su infraestructura y capacidades operativas.
Aun así, incluso entre los críticos existe consenso en que el periodo de Ostalé fue clave para estabilizar la compañía y devolverle una base más sólida desde la cual proyectarse.
El reordenamiento del poder y el fin de una etapa
Más allá de los resultados, su salida responde principalmente a un cambio en los equilibrios internos del grupo controlador. El fin del histórico pacto entre las familias accionistas abrió un nuevo escenario, donde las alianzas se reconfiguraron y el poder se redistribuyó.
En ese contexto, la continuidad de Ostalé perdió respaldo. La reducción en la participación de algunos accionistas clave y la consolidación de nuevas mayorías en el directorio terminaron por definir su reemplazo. Así, la presidencia pasó a manos de Fernando de Peña, marcando el inicio de una nueva etapa para Falabella.
Según Diario Financiero, uno de los elementos más llamativos de este proceso es que, pese a los buenos resultados, ningún grupo accionista logró articular los apoyos necesarios para su continuidad. Un reflejo de que, en grandes corporaciones, los números no siempre son suficientes cuando las dinámicas de poder cambian.
En su despedida, Ostalé optó por un tono institucional. Destacó el trabajo conjunto del directorio y el equipo ejecutivo, así como el compromiso de los más de 90 mil colaboradores del grupo en la región. También subrayó que la compañía queda en una posición más sólida que hace tres años, una afirmación que pocos en el mercado discuten.
De la primera línea a la influencia estratégica
Lejos de retirarse, Ostalé inicia ahora una etapa distinta, pero igualmente activa. Su foco está puesto en roles de directorio, donde su experiencia —particularmente en procesos de transformación y manejo de crisis— es altamente valorada.
Actualmente, se mantiene como director en Molymet, líder global en el procesamiento de molibdeno y renio, y también integra el directorio de Mallplaza, una de las principales compañías de centros comerciales en la región.
A esto se suma su reciente incorporación a la junta directiva de la Universidad Adolfo Ibáñez, institución con la que mantiene un vínculo de larga data, tanto como exalumno, académico y ahora como parte de su gobernanza.
En paralelo, diversas compañías han mostrado interés en sumar su perfil a sus mesas directivas, lo que anticipa que su presencia en el mundo empresarial seguirá siendo relevante.
Trayectoria, estilo y vida personal
Con una carrera que combina academia, retail y experiencia internacional, Ostalé ha construido un perfil poco común en el mundo empresarial chileno. Su paso por Walmart —donde llegó a ocupar posiciones de liderazgo a nivel global— lo posicionó como uno de los ejecutivos chilenos con mayor proyección internacional.
Quienes han trabajado con él destacan su estilo: directo, metódico y profundamente involucrado en los detalles. Él mismo se ha definido como “preguntón” e “incisivo”, cualidades que marcaron su paso por el directorio de Falabella.
En lo personal, su salida coincide con una etapa de mayor cercanía familiar. Tras años viviendo fuera de Chile, ha optado por radicarse nuevamente en el país, en un contexto donde sus hijos también han desarrollado sus carreras entre Chile y el extranjero.
Aunque ha sido tentado para emprender, su respuesta ha sido clara: no está en sus planes. Su interés está en seguir aportando desde espacios estratégicos, combinando su experiencia profesional con una vida más equilibrada, donde también tienen cabida sus intereses personales, como el deporte y la equitación.
Un legado abierto
El paso de Enrique Ostalé por Falabella deja múltiples lecturas. Para algunos, fue el ejecutivo que logró estabilizar una compañía en crisis y devolverle credibilidad. Para otros, su gestión fue parte de un proceso más amplio, donde distintos factores —internos y externos— confluyeron en la recuperación.
Lo cierto es que su salida no marca un cierre definitivo, sino más bien una transición. Desde una posición menos visible, pero igualmente influyente, seguirá siendo un actor relevante en el mundo empresarial chileno.
Y mientras Falabella inicia una nueva etapa bajo otro liderazgo, queda abierta una pregunta que seguirá rondando en el mercado: ¿hasta qué punto el rumbo actual del retail chileno seguirá estando influenciado por las decisiones que se tomaron durante estos últimos tres años?.
FUENTE: EN BASE A PUBLICACIÓN DE DIARIO FINANCIERO Y OTROS MEDIOS
