Retail chileno cambia el foco de sus inversiones para enfrentar a Mercado Libre y el auge de los “malls chinos

El retail chileno vive un nuevo punto de inflexión estratégico. Luego de varios años de ajustes operacionales y reordenamientos financieros, los principales conglomerados del sector —como Cencosud, Falabella y Ripley— cerraron 2025 con utilidades al alza y una posición de caja más robusta. Este escenario permitió a las compañías anunciar ambiciosos planes de inversión para 2026, aunque con una lógica muy distinta a la que predominaba hace una década.
Durante los años de mayor expansión del retail en la región, gran parte de los recursos se destinaban a abrir nuevas tiendas y centros comerciales. Sin embargo, el actual escenario competitivo ha obligado a replantear esa estrategia. Hoy las inversiones se concentran principalmente en remodelaciones de locales, modernización de tiendas, desarrollo tecnológico y mejoras logísticas que permitan fortalecer la omnicanalidad.
La presión competitiva proviene principalmente de dos frentes. Por un lado, el avance del comercio electrónico liderado por Mercado Libre, que en los últimos años se ha consolidado como uno de los actores más influyentes del comercio digital en América Latina. Su modelo de marketplace, sumado a su red logística y a la creciente penetración del canal online, ha obligado a los retailers tradicionales a acelerar su transformación digital.
Por otro lado, el mercado también observa con atención el fenómeno de los llamados “malls chinos”, grandes tiendas de productos importados que han proliferado en distintas ciudades del país ofreciendo una amplia variedad de artículos a precios altamente competitivos. Este formato ha logrado captar parte importante del consumo en categorías como artículos para el hogar, decoración, bazar, juguetes y productos de temporada, segmentos donde históricamente operaban las grandes cadenas.
En este contexto, los expertos coinciden en que el retail tradicional está entrando en una etapa donde la eficiencia operativa y la integración de canales será clave. Las tiendas físicas ya no se conciben únicamente como espacios de venta, sino como puntos estratégicos dentro de una red logística que conecta inventarios, plataformas digitales y servicios de despacho o retiro.
Un ejemplo de este cambio de enfoque es el plan de inversión anunciado por Falabella, que contempla cerca de US$900 millones para 2026, con un fuerte énfasis en remodelaciones de tiendas, mejoras tecnológicas y fortalecimiento del ecosistema digital del grupo. En el caso de Cencosud, la estrategia apunta a potenciar la experiencia en tienda y avanzar en soluciones digitales que integren sus distintos formatos de retail. Mientras tanto, Ripley también ha puesto el foco en optimizar su red de tiendas y reforzar su plataforma de comercio electrónico.
El cambio refleja una transformación más profunda del negocio. Hace una década, cerca de la mitad de las inversiones del retail se destinaban a abrir nuevos locales en los mercados donde operaban. Hoy, en cambio, el objetivo es sacar mayor rendimiento a los activos existentes, mejorar la productividad de las tiendas y desarrollar capacidades tecnológicas que permitan competir en un entorno cada vez más digital.
La omnicanalidad se ha convertido así en el eje estratégico del sector. Integrar la experiencia de compra entre tiendas físicas, aplicaciones móviles, comercio electrónico y logística de última milla se ha vuelto una condición necesaria para sostener el crecimiento y mantener la competitividad frente a nuevos actores.
En este escenario, el retail chileno parece haber comprendido que el crecimiento del futuro no dependerá tanto de la expansión física como de la capacidad de adaptarse a un consumidor más digital, más informado y con cada vez más alternativas para comprar. La carrera por ese nuevo consumidor ya está en marcha, y las inversiones que hoy anuncian las grandes compañías reflejan que el sector se prepara para una competencia mucho más intensa en los próximos años.