A un año de la partida de Horst Paulmann: el legado del empresario que transformó el retail en América Latina

A un año del fallecimiento de Horst Paulmann, su figura sigue presente en la cultura y el desarrollo de Cencosud, uno de los mayores conglomerados de retail de América Latina. Con motivo de esta conmemoración, el gerente general de la compañía, Rodrigo Larraín, envió una carta a todos los colaboradores recordando el legado humano y empresarial del fundador.
La historia de Paulmann es ampliamente conocida en la industria del retail. Nacido en Alemania y radicado posteriormente en Chile, comenzó su trayectoria empresarial con un pequeño negocio familiar en el sur del país. Con el paso de los años, esa iniciativa inicial evolucionó hasta convertirse en un grupo multinacional presente en diversos mercados de Sudamérica y Estados Unidos.
Bajo su liderazgo, Cencosud desarrolló algunas de las marcas más reconocidas del comercio minorista de la región, consolidándose en formatos como supermercados, centros comerciales, tiendas por departamento y mejoramiento del hogar. Pero más allá de la expansión y las cifras de crecimiento, quienes trabajaron junto a Paulmann coinciden en que su mayor sello estuvo en su estilo de liderazgo y en su profunda conexión con el negocio del retail.
Un liderazgo basado en la experiencia del cliente
Dentro de la compañía, el legado de Paulmann suele resumirse en su permanente preocupación por los detalles y la experiencia del cliente. Era conocido por recorrer personalmente las tiendas, observar el funcionamiento de los locales y conversar con colaboradores de distintos niveles.
Ese enfoque, según destacan ejecutivos y trabajadores que compartieron con él, reflejaba una filosofía empresarial muy clara: el éxito del retail se construye día a día, en la atención al cliente, en el orden de las tiendas y en la preocupación por cada detalle operativo.
No era extraño verlo detenerse en aspectos aparentemente simples, como recoger un papel del suelo o revisar los recorridos dentro de una tienda. Para Paulmann, esos gestos reflejaban una cultura de excelencia que debía ser compartida por toda la organización.
Esa visión se mantiene hoy como parte del ADN corporativo de Cencosud, donde el foco en el cliente, la exigencia operativa y la cercanía con los equipos siguen siendo principios centrales.
Un legado que continúa en la cultura de Cencosud
En su mensaje a los colaboradores, el gerente general de la compañía, Rodrigo Larraín, destacó precisamente esa dimensión humana y cultural del fundador, subrayando que su legado no se limita al crecimiento del grupo empresarial.
Según señaló, Paulmann dejó una forma de entender el negocio basada en la valentía para emprender, la innovación constante y el compromiso con las personas que forman parte de la organización.
Para la actual administración de Cencosud, ese espíritu continúa siendo un elemento clave para proyectar el desarrollo de la empresa en los próximos años, especialmente en un contexto donde el retail enfrenta profundos cambios asociados a la digitalización, los nuevos hábitos de consumo y la evolución de la experiencia de compra.
A un año de su partida, la figura de Paulmann sigue siendo un referente dentro de la compañía y para buena parte de la industria del retail en América Latina.
Carta de Rodrigo Larraín a los colaboradores de Cencosud
A continuación, se reproduce de manera íntegra la carta enviada por el gerente general de la compañía con motivo del primer aniversario del fallecimiento del fundador:

Estimado equipo,
Hoy se cumple un año desde la partida de Don Horst Paulmann, nuestro fundador.
Su historia es conocida por todos: comenzó con un pequeño negocio en el sur de Chile y, gracias a su visión, llegó a transformar la industria del retail en Latinoamérica. Sin embargo, quienes lo conocieron saben que su legado nunca estuvo solo en las cifras, sino en la forma de hacer las cosas.
Para Don Horst, los clientes y los colaboradores eran el centro de todo. Entendía que la experiencia se construye cada día, en cada detalle. En esos gestos simples —como detenerse a recoger un papel del piso o preocuparse por los recorridos— nos recordaba que la excelencia no es un discurso, sino una actitud diaria. Una forma de entender el trabajo, basada en la cercanía, el cuidado por las personas y la convicción de hacer las cosas bien, todos los días.
Don Horst nos dejó mucho más que una gran compañía. Nos dejó una manera de pensar: atreverse en grande, avanzar con valentía y dejar huella en cada paso. Ese espíritu —innovador, exigente y profundamente humano— es parte del ADN de Cencosud.
Cuando hoy hablamos de servir de forma extraordinaria en cada momento, estamos poniendo en palabras la forma en que él entendía este negocio desde el primer día.
A un año de su partida, su legado sigue vivo en cada tienda, en cada equipo y en cada decisión que tomamos.
Gracias a cada uno de ustedes por cuidar y proyectar nuestro ADN Cencosud, y por seguir impulsando con orgullo el desarrollo de nuestra compañía.
Un abrazo,
Rodrigo Larraín
Gerente General Cencosud