Diario Financiero reveló este miércoles, que el grupo ruso Torgservis busca ubicaciones en Santiago para instalar su cadena de descuento Mere, con la asesoría de firmas de intermediación inmobiliaria. La empresa evalúa locales, galpones habilitados o infraestructura adaptable de entre 800 y 1.000 metros cuadrados, con capacidad para 20 estacionamientos y contratos de arriendo a cinco años renovables. Consultada por el matutino, la compañía no respondió hasta el cierre de esa edición.
Mere pertenece al holding Torgservis, fundado en 2009 en la ciudad siberiana de Krasnoyarsk por los hermanos Sergei y Andrey Schneider bajo el nombre original Svetofor. Su fórmula es la del descuento ultraduro: locales pequeños, sin mostradores ni estanterías, surtido acotado que se vende directo desde pallets o cajas, personal mínimo y reposición rápida. El grupo declara operar más de 2.000 tiendas en el mundo, concentradas sobre todo en Rusia, Bielorrusia, Kazajistán y Asia Central, además de una presencia más acotada —y fluctuante— en Europa del Este bajo la marca Mere. Su expansión hacia Europa Occidental ha sido más accidentada de lo que sugiere el número global: la cadena llegó a Alemania en 2019, pero terminó cerrando todas sus filiales por problemas de abastecimiento agravados por la guerra en Ucrania y las sanciones internacionales, y en Reino Unido bajó la cortina de su único local en 2022. El caso español, en cambio, muestra otra cara: desde su desembarco en 2021, Mere ha ido sumando aperturas en Cataluña, Madrid, Valencia y otras regiones, replicando en algunos casos locales que antes ocupaba Dia, y compitiendo directamente con Lidl y Aldi a punta de precios entre 10% y 20% más bajos que la competencia, exigiendo a sus proveedores rebajas de hasta 30% —o 50% en marcas conocidas— y la devolución de todo producto no vendido. Estados Unidos es su otra apuesta reciente, con un primer local abierto en Kansas City.
Chile, un tablero cada vez más apretado
El eventual ingreso de Mere se suma a un mercado que en poco más de dos años pasó de tener un solo actor de hard discount a una carrera de varios frentes. Walmart discontinuó Ekono para reemplazarlo por SuperBodega aCuenta; la peruana InRetail, del grupo de Carlos Rodríguez-Pastor, compró Erbi a fines de 2024 para montar su cadena Mass, que ya supera 60 tiendas replicando el modelo que la hizo líder del segmento en Perú; Cencosud metió su ficha con Don Salva, que suma cuatro locales y proyecta 40 en su primera etapa, y evalúa además sumar su bandera brasileña Giga, ya en proceso de registro marcario en Chile. A eso se agrega el próximo ingreso de PriceSmart con el primer club de membresía del país, y el formato mayorista que ya opera SMU con Mayorista 10. Todo esto ocurre sobre una industria que hoy facturaría unos US$18.500 millones anuales y que sigue dominada en más del 90% por cuatro conglomerados: Walmart (Líder), Cencosud (Jumbo, Santa Isabel), Falabella (Tottus) y SMU (Unimarc).
La pregunta de fondo, más allá de si Mere finalmente confirma su llegada, es qué tan disputable se ha vuelto un mercado que durante años se leyó como un cuadrilátero cerrado. El historial europeo de la propia Mere —éxito relativo en España, retirada forzada en Alemania y Reino Unido— sugiere que el desembarco de un hard discounter no es garantía de nada por sí solo. Lo que sí parece garantizado es que, entre Don Salva, Mass, PriceSmart y ahora un eventual quinto actor ruso, el consumidor chileno tendrá en los próximos dos años más opciones para pagar menos de las que tuvo en las dos décadas anteriores.