Desde Chile al mundo: el rol estratégico que juega Walmart en el desarrollo de inteligencia artificial
En las oficinas tecnológicas de Walmart Chile, ubicadas en Ciudad Empresarial, la inteligencia artificial dejó de ser una promesa futurista para convertirse en parte del presente de la compañía. Entre pantallas, desarrolladores y equipos especializados, el ambiente refleja una transformación profunda: la cadena supermercadista está evolucionando hacia una empresa donde la tecnología ocupa un lugar central en su operación y en la experiencia de compra de millones de clientes.
Así lo explicó Gonzalo Oyanedel, gerente de Inteligencia Artificial de Walmart Chile, quien conversó con Supermercado al Día sobre el rol que hoy cumple la IA dentro de la compañía, el protagonismo de Chile en el desarrollo tecnológico regional y cómo imagina el supermercado del futuro.
“¿Es Walmart una empresa tecnológica? Sí, es una empresa tecnológica. También es un operador logístico y también es un supermercado”, afirmó Oyanedel, destacando cómo la compañía ha ido transformando su modelo durante los últimos años.
Uno de los hitos más simbólicos de esta evolución ocurrió recientemente cuando Walmart comenzó a cotizar en el Nasdaq, la bolsa tecnológica de Estados Unidos donde participan gigantes como Google, Microsoft y otras empresas ligadas a la innovación digital.
“Eso refleja que la tecnología hoy tiene un rol crucial dentro de Walmart, aunque sin desligarse de las personas. Nosotros nos definimos como una empresa liderada por personas y empoderada por tecnología”, explicó.
Chile: un polo tecnológico dentro de Walmart
Lejos de tener un rol secundario, Chile se ha transformado en uno de los centros estratégicos de innovación tecnológica para Walmart a nivel internacional. Actualmente, más de 500 colaboradores trabajan en las áreas tecnológicas de la compañía en el país, desarrollando soluciones que incluso ya son utilizadas en otros mercados donde opera la empresa.
“Chile tenía ciertas características especiales: un mercado maduro, gran conectividad y mucho talento humano. Eso permitió que empezáramos a ocupar un espacio relevante dentro de Walmart”, señaló Oyanedel.
Entre los desarrollos creados en Chile destaca “Carrito Listo”, una herramienta basada en inteligencia artificial y machine learning que busca anticiparse a las necesidades de compra de los clientes.
La aplicación analiza patrones de consumo y predice qué productos podría necesitar una persona antes de realizar una nueva compra. Por ejemplo, si un cliente suele comprar lechuga cada cierta cantidad de días, el sistema detecta cuándo probablemente se le acabará y la recomienda automáticamente en su siguiente pedido.
“La idea es responder dos preguntas: qué va a comprar el cliente y cuándo lo va a comprar. En base a eso, el sistema anticipa las necesidades de reabastecimiento”, explicó.
Según detalló, esta tecnología ha permitido que las compras en la aplicación sean hasta dos veces más rápidas, alcanzando niveles de satisfacción cercanos al 90% entre los usuarios.
Inteligencia artificial para optimizar la operación
La inteligencia artificial no solo se utiliza para mejorar la experiencia de compra, sino también para optimizar la operación completa de Walmart.
Actualmente, la compañía utiliza modelos predictivos para estimar ventas, proyectar demanda, planificar surtidos y coordinar la logística de sus más de 400 locales en Chile.
“Cuando somos más eficientes operativamente, también podemos entregar mejores precios a los clientes”, sostuvo Oyanedel.
Uno de los proyectos más avanzados corresponde al desarrollo de “gemelos digitales”, modelos virtuales que simulan el funcionamiento de la operación logística y de las tiendas.
Estos sistemas permiten evaluar distintos escenarios antes de implementarlos en la realidad. Por ejemplo, analizar qué ocurriría si se aumenta la frecuencia de camiones, se modifican rutas logísticas o se incorporan más colaboradores en ciertas áreas.
“Son proyectos que quizás no se llevan las cámaras porque son más abstractos, pero son extremadamente importantes para mejorar la operación”, comentó.
El desafío de la inteligencia artificial y el temor al reemplazo laboral
Uno de los temas inevitables al hablar de IA es el temor de los trabajadores frente a una posible automatización de empleos. Frente a ello, Oyanedel aseguró que Walmart está impulsando una estrategia enfocada en potenciar las capacidades humanas más que reemplazarlas.
A nivel global, la empresa está invirtiendo cerca de mil millones de dólares en capacitación de inteligencia artificial para sus colaboradores.
“Estamos hablando de alrededor de 1,6 millones de trabajadores en el mundo recibiendo formación personalizada para usar inteligencia artificial de mejor manera”, explicó.
En el caso de Chile, destacó que durante este año prácticamente se han realizado capacitaciones internas de IA todos los días laborales.
“Queremos que la inteligencia artificial sea una herramienta de amplificación para las personas”, indicó.
Actualmente, los equipos de Walmart Chile cuentan con múltiples herramientas tecnológicas disponibles para facilitar tareas diarias, mejorar procesos y potenciar la productividad.
Chile y su posición en la carrera de la inteligencia artificial
Consultado sobre el avance del país en esta materia, Oyanedel aseguró que Chile posee condiciones privilegiadas para transformarse en un actor relevante en el desarrollo tecnológico regional e incluso mundial.
“Chile está bastante avanzado en adopción de inteligencia artificial respecto a Latinoamérica. Tenemos buena conectividad, talento tecnológico y además condiciones muy favorables para la instalación de infraestructura”, señaló.
Entre los factores diferenciadores mencionó la velocidad de internet, la capacidad energética y el potencial del desierto de Atacama para el desarrollo de centros de datos y servidores.
“Chile puede convertirse en un polo mundial de inteligencia artificial si realmente aprovecha sus capacidades”, afirmó.
Cómo será el supermercado del futuro
Al proyectar el retail de los próximos años, Oyanedel aseguró que el gran cambio vendrá impulsado por las transformaciones demográficas y sociales que enfrentará Chile.
El ejecutivo visualiza una población más envejecida, hogares más pequeños, aumento de personas viviendo solas, crecimiento del rol de las mascotas dentro de las familias y una mayor descentralización del país.
Frente a este escenario, los supermercados deberán adaptarse con propuestas mucho más personalizadas.
“El cliente va a esperar que lo conozcan profundamente. La compra será cada vez más predictiva y conversacional”, sostuvo.
Además, explicó que la logística tendrá que evolucionar hacia sistemas más rápidos, resilientes y preparados para abastecer hogares más dispersos geográficamente.
A esto se sumará una oferta de productos más personalizada, especialmente enfocada en salud, enfermedades crónicas y nuevas dinámicas familiares.
“El supermercado del futuro será mucho más inteligente, más conectado con las necesidades específicas de las personas y profundamente apoyado por inteligencia artificial”, concluyó.