“Antes de iniciar estas palabras, quería dar las gracias a todos ustedes por acompañarnos esta mañana y por darnos la posibilidad de compartir algunas ideas sobre nuestro negocio y las oportunidades que tenemos por delante como equipo”, comenzó diciendo Barrientos ante una audiencia compuesta por colaboradores, proveedores y representantes del mundo empresarial y público.

Durante su discurso, el ejecutivo hizo un recorrido por la historia de Walmart a nivel global, destacando el punto de inflexión que significó el paso del huracán Katrina en 2005. “Fue en ese momento cuando entendimos que nuestro tamaño y alcance pueden –y deben– marcar una gran diferencia”, afirmó.

Ese mismo año, la compañía adoptó tres compromisos clave: operar con energía 100% renovable, generar cero residuos y construir una cadena de suministro más sostenible. “En esa época era revolucionario. No sabíamos cómo lograrlo, pero estábamos seguros de que era el camino correcto”, añadió.

Una nueva etapa: hacia una empresa regenerativa

El segundo gran hito llegó en 2020, cuando el actual CEO global de Walmart, Doug McMillon, reconoció que, a pesar de los avances, “no estamos haciendo lo suficiente”. A partir de entonces, la compañía asumió el desafío de convertirse en una empresa regenerativa con cero emisiones al 2040, con acciones que incluyen la descarbonización de sus operaciones, la eliminación de desechos y la implementación de prácticas agrícolas, pesqueras y forestales que restauren los ecosistemas.

Barrientos destacó que esta visión se ha instalado con fuerza en Chile, donde Walmart planea invertir más de US$1.300 millones en la apertura de nuevas tiendas a lo largo del país, la generación de 6.000 nuevos empleos, la construcción de un nuevo centro de distribución y un edificio corporativo en su actual ubicación. Todo, subrayó, de la mano con un compromiso ambiental sólido.

Liderando con el ejemplo en Chile

Los resultados ya comienzan a evidenciarse: actualmente el 60% de la energía que utiliza Walmart Chile es renovable, y la empresa cuenta con la flota de camiones eléctricos más grande de Sudamérica. A ello se suma la puesta en marcha de la primera planta de hidrógeno verde en Latinoamérica y el primer camión de larga distancia propulsado por hidrógeno en Chile.

Además, desde 2016 hasta 2023, la empresa ha logrado reducir en un 80% el desperdicio de alimentos. “Si seguimos en esta senda, podemos hacer una gran transformación. La crisis planetaria requiere una respuesta conjunta, colaborativa y contundente”, recalcó el CEO.

Un llamado abierto a proveedores y aliados

Barrientos cerró su intervención con un mensaje directo a los asistentes: “No lo vamos a poder hacer solos. Tiene que ser a través de la colaboración con cada uno de ustedes, nuestros proveedores de productos y servicios de todos los tamaños que operan con nosotros”.

“Hoy tenemos el alcance, el tamaño y, sobre todo, la convicción para contribuir a un mundo mejor. Ese es nuestro compromiso con Chile y con las generaciones que vienen”, concluyó Barrientos.

Los beneficios de la sostenibilidad para los supermercados son múltiples: reducen su impacto ambiental, mejoran su reputación, fidelizan a sus clientes, ahorran costes, aumentan su competitividad y contribuyen al desarrollo social. Además, se adaptan a las demandas de un consumidor cada vez más consciente y exigente, que busca productos ecológicos, locales, saludables y éticos.

Algunas de las acciones que los supermercados pueden implementar para ser más sostenibles son las siguientes:

• Utilizar energías renovables y mejorar la eficiencia energética de sus instalaciones, equipos y vehículos.
• Reducir el consumo de agua y gestionar adecuadamente los residuos líquidos.
• Minimizar la generación de residuos sólidos y fomentar su reciclaje o reutilización.
• Evitar el desperdicio alimentario y donar los excedentes a entidades sociales.
• Usar materiales reciclables o biodegradables para los envases y embalajes.
• Apostar por el transporte sostenible y la logística inversa.
• Promover el consumo responsable y la educación ambiental entre sus empleados y clientes.
• Colaborar con proveedores locales, ecológicos y sociales, respetando los derechos laborales y las buenas prácticas agrícolas.
• Ofrecer productos frescos, de temporada, de proximidad, ecológicos y con certificados de calidad y trazabilidad.
• Incorporar criterios sociales y ambientales en sus políticas de compras, inversiones y patrocinios.

Estas acciones no solo benefician al medio ambiente y a la sociedad, sino también al propio supermercado, que se diferencia de su competencia y se posiciona como un referente en el mercado. Algunos ejemplos de supermercados que han apostado por la sostenibilidad son:

• Walmart Chile: esta cadena ha impulsado un plan de sustentabilidad centrado en la protección del ecosistema, con el objetivo de transformarse en una empresa regenerativa al año 2040¹.
• Mercadona: esta empresa española ha desarrollado un modelo de gestión basado en la economía circular, con el fin de optimizar el uso de los recursos naturales y minimizar los residuos².
• Carrefour: este grupo francés ha lanzado una estrategia global de transición alimentaria, con el propósito de ofrecer productos saludables, accesibles y respetuosos con el planeta³.
• Lidl: este supermercado alemán ha incorporado medidas para reducir el plástico, el desperdicio alimentario y las emisiones de CO2, así como para promover el comercio justo y la agricultura ecológica⁴.

La sostenibilidad es un reto y una oportunidad para los supermercados, que deben asumir su responsabilidad social y ambiental como parte de su compromiso con sus clientes y con la sociedad. Así, contribuirán a mejorar la calidad de vida de las personas y a preservar el planeta para las generaciones venideras.